Napori za očuvanje najstarije smreke u Evropi dobijaju podršku Evropske unije. Picea omorika, poznata i kao Srpska omorika ili Pančićeva omorika, živo je fosilno drvo porijeklom iz malog područja na granici Srbije sa Bosnom i Hercegovinom. Proglašena je zaštićenom vrstom 1955. godine, ali naučnici kažu da će uskoro nestati ako se ne riješe pitanja vezana za njeno očuvanje. U evolucijskom smislu, to je najstarije drvo u Evropi, ali zanimljivo, ono nije identifikovano do 1875. godine – jedno je od posljednjih drveća koje je otkriveno. Profesor Milan Mataruga sa Univerziteta u Banjoj Luci u Bosni i Hercegovini jedan je od vodećih naučnika koji rade na očuvanju ove rijetke biljke. “Za Picea omoriku sam prvi put saznao kad sam bio student na Šumarskom fakultetu Univerziteta u Beogradu 1991. godine. Posjetili smo područje gdje je drvo endemično i tu sam doživio ljubav na prvi pogled. Odmah me je očarala ova prekrasna rijetka biljka i od tada je to moja omiljena vrsta ”, kaže on. Od tada je profesor Mataruga priželjkivao da može da odvoji malo vremena za rad na očuvanju Picea omorike. Posljednji put nešto slično tome učinjeno je prije gotovo sedamdeset godina, 1951. godine. Stoga je profesor bio svjestan da je potreban novi niz inicijativa za taj rad. Međutim, bivši zauzet akademskim i porodičnim obavezama i nemavši potrebnih novčanih sredstava, nije mogao pronaći način da napreduje ka ostvarenju svog sna.

“Odmah me je očarala ova prekrasna rijetka biljka i od tada je to moja omiljena vrsta.”

Raditi zajedno Šansa se ukazala 2019. godine kada je profesor Mataruga počeo raditi na projektu koji finansira EU i koji je fokusiran na očuvanje ove rijetke endemske vrste. Projekat se bavi procjenom statusa populacije Picea omorika, predlaganjem mjera za njeno očuvanje i podizanju svijesti o očuvanju kod ljudi u regiji, posebno kod mladih ljudi na cijelom području gdje raste Picea omorika. Lokaliteti obuhvaćeni projektom se nalaze s obje strane rijeke Drine, a projekat će zaštititi dvadeset staništa Picea omorika u prekograničnom području. Javno preduzeće Nacionalni park Tara u Srbiji i Javno preduzeće Šume Republike Srpske u Bosni i Hercegovini zajednički provode ativnosti projekta. Marijana Josipović iz Nacionalnog parka Tara objašnjava da je opšti cilj projekta doprinijeti očuvanju biološke raznolikosti područja, uključujući zaštitu Picea omorike. Objašnjava da partneri na projektu rade zajedno kako bi podržali opstanak ovih vrsta boljim upravljanjem ugroženim staništem Picea omorika, podižući svijest o važnosti ugroženih vrsta.

“Najbitnije od svega je da je očuvanje ove biljke zapravo nasljeđe budućim generacijama.”

Stvaranje zaostavštine Dr Jelena Aleksić, sa Instituta za molekularnu genetiku i genetičko inženjerstvo u Beogradu, naglašava potrebu za sveobuhvatnom genetskom studijom, planom upravljanja i dugoročnom strategijom za opstanak Picea omorike na ovim prostorima.Profesor Mataruga takođe pravi dugoročne planove. Kaže da je važan ishod projekta dobrovoljno učestvovanje  učenika uključenih u projekat. On iz vlastitog iskustva zna kakav uticaj ovo dragocjeno drvo može imati na mlade ljude, zaključujući: „ Najbitnije od svega je da je očuvanje ove biljke zapravo nasljeđe budućim generacijama .“ Projekat je podržan kroz prekogranični program koji finansira EU – Srbija i Bosna i Hercegovina.