Evropska komisija je danas objavila sedam dobitnika nagrade „Gradonačelnik, prijatelj Roma“ koja se po treći put dodjeljuje na Zapadnom Balkanu i u Turskoj. Nagrada odaje priznanje onim lokalnim vlastima koje vjeruju u svoje građane i tretiraju ih jednako. Pomenuta nagrada ima za cilj da mijenja negativne stavove prema Romima i njihovoj inkluziji i angažuje lokalne vlasti koje su spremne dati ovlasti romskim zajednicama i slušati njihove potrebe. Svečana dodjela nagrada održana je tokom Sedmice Roma koja je organizovana u Evropskom parlamentu (16-19. maja) u prisustvu evropskog parlamentarca Romea Franza i vršioca dužnosti direktora za Zapadni Balkan u Generalnom direktoratu za susjedstvo i proširenje Evropske komisije (DG NEAR), Michela Matuella, koji su uručili nagrade.

Olivér Várhelyi, komesar za susjedstvo i proširenje, izjavio je: „Mislim da je posebno važno da se ova dodjela nagrada odvija tokom Sedmice Roma. Ova nagrada ne odaje samo priznanje za izuzetan rad izabranih gradonačelnika u prevazilaženju barijera između lokalnih vlasti i romskih zajednica, već pokazuje kreatorima politika, aktivistima i stručnjacima da je promjena moguća. Zaista sam inspirisan posvećenošću ovogodišnjih pobjednika da okupe i daju snagu romskoj zajednici i jačaju njihove prilike da se uključe u dijalog s javnim vlastima. Ponosan sam na svakog od njih i nadam se da će ova nagrada inspirisati druge da slijede njihov primjer.”

Glavna svrha Sedmice Roma je da se ojača posvećenost Evropskog parlamenta i drugih institucija u borbi protiv diskriminacije Roma i da se ova posvećenost sprovede u djelo. Proslava dobitnika nagrade „Gradonačelnik, prijatelj Roma“ bio je važan trenutak, zajedničkog okupljanja u EU Sedmici Roma, i to u živo, nakon dvije godine izolacije. Ceremonija dodjele predstavlja vrhunac kampanje u Briselu i ima za cilj stvaranje snažne sinergije s akcijama koje su se odvijale širom Zapadnog Balkana i Turske, ali i država članica EU, kako na lokalnom tako i na nacionalnom nivou.

Od procijenjenih 10-12 miliona Roma koji žive u Evropi, oko milion živi na Zapadnom Balkanu i 2,8 miliona u Turskoj. Potpuna integracija i inkluzija Roma ključni je prioritet za EU i počinje jačanjem dijaloga sa javnim vlastima i projektnim partnerima koji rade na podizanju svijesti u opštinskim upravama o romskim pitanjima. Integracija Roma je takođe jedan od uslova za proširenje koje partneri moraju ispuniti da bi postali država članica EU.